Basato sull'omonima pièce teatrale di David Henry Hwang, liberamente ispirata ad un fatto realmente accaduto è la decostruzione dell'opera Madama Butterfly (dal giapponese: Chōchō-san) di Giacomo Puccini.

Diversamente dall'opera originale, anziché in Giappone la storia nel film è ambientata in Cina con una personale interpretazione personale del regista. culminata nel suicidio del protagonista.

Trama: Su uno sfondo velatamente politico, spicca la relazione tra un diplomatico francese, Bernard Boursicot, e Shi Pei Pu, un cantante d'opera cinese che il protagonista crede essere una donna per tutto il loro rapporto ventennale. 

Meriti: bella rappresentazione sull'autodistruzione dell'amore illusorio, sublime interpretazione di Jeremy Irons, libertà narrativa, efficaci panoramiche. 

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