Tutti i film passano attraverso quattro fasi fondamentali: la scrittura, la pre-produzione, la produzione e la post-produzione.
La scrittura
È la fase in cui il film viene ideato e messo su carta. Parte, di solito, dalla stesura di un soggetto che viene, poi, trasformato in un trattamento. Dal trattamento si passa alla sceneggiatura. La stesura della sceneggiatura, ovvero del testo del film in una forma divisa in scene, contenente i dialoghi e le ambientazioni del film, è il momento più importante della fase della scrittura. La sceneggiatura, infatti, sarà per tutta la durata della lavorazione del film il documento su cui si baserà tutto il lavoro della troupe.
Alcuni registi o gruppi di lavoro dalla sceneggiatura passano alla stesura dello storyboard (sequenza di disegni rappresentanti le scene del film).
La pre-produzione
È la fase che prepara la produzione del film vero e proprio. La produzione assume le figure chiave della troupe; regista, aiuto-regista, organizzatore generale e direttore di produzione, insieme ai capi-reparto, direttore della fotografia, scenografo, costumista, cominciano lo spoglio della sceneggiatura. In questa fase, dalla lettura delle scene si deducono tutti i fabbisogni del film: attori e comparse, costumi, location, scenografie, materiali di scena, effetti speciali, fabbisogni tecnici, luci, macchine da presa, materiale per i macchinisti e permessi per girare.
Completato lo spoglio della sceneggiatura si passa alla fase successiva, chiamata preparazione. Tutti i reparti cominciano ad acquisire i materiali necessari, noleggiandoli, comprandoli o realizzandoli. I materiali verranno accumulati in specifici locali appositamente attrezzati dove resteranno per tutta la durata del film. In questa fase i capi-reparto coinvolti si avvalgono del lavoro di assistenti e aiuti e/o di figure specializzate.
In questa fase si colloca il lavoro del location manager, un componente della produzione addetto alla ricerca delle location del film e del direttore casting, addetto alla ricerca degli attori.
Il direttore di produzione e l'aiuto-regista, in base alle indicazioni del regista e del produttore, compilano il piano di lavorazione, il calendario delle riprese che farà da riferimento per tutta la troupe in fase di produzione.
Il cast
Il cast è il gruppo di persone che lavora nella produzione di un film o di un'opera teatrale. Il processo di selezione di tali persone avviene per mezzo del casting (in italiano, selezione).
Esistono due tipi di cast:
cast tecnico: gruppo di persone che si occupa di collaborare per la creazione di un film, come per esempio il microfonista, il cameraman, l'addetto alle luci, e così via.
cast artistico: gruppo di attori che recita in un film o in un'opera teatrale. Quando i membri principali hanno tutti eguale importanza si parla di cast corale o ensemble cast.
Nel mondo della fiction televisiva, inoltre, il cast artistico si suddivide in cast principale (regular cast in lingua inglese) e cast ricorrente (recurring cast o guest cast in inglese). I membri del cast principale recitano in tutti o nella maggioranza degli episodi/puntate e hanno un'importanza primaria per la trama generale dell'opera. Al contrario i membri del cast ricorrente interpretano personaggi che non compaiono in tutti gli episodi/puntate e hanno una inferiore rilevanza rispetto ai personaggi principali.
Membri del cast
Cast artistico
Attore protagonista
Attore coprotagonista
Attore caratterista
Animali (se impiegati nel film)
Cameo
Comparsa
La produzione
È la fase in cui il film, una volta acquisito tutto il materiale, stabilito il cast, reperite tutte le location e i permessi, viene effettivamente girato.
Il lavoro della troupe in questa fase è regolato dal piano di lavorazione.
La post-produzione
È la fase in cui tutte le scene girate durante la lavorazione vengono montate. Viene aggiunto il sonoro, gli effetti sonori, i titoli e gli eventuali effetti visivi, analogici o digitali.