Negli  anni  quaranta  lo  studio  system  finisce  a  causa  delle  leggi  federali  che  privano  gli  Studios  della  proprietà  delle  sale  cinematografiche  ma  durante  la  Seconda  guerra  mondiale  essi  non  smettono  di  far  faville  continuando  a  produrre  star  e  film  di  grande  valore.  Attori  come  Cary  Grant,  James  Stewart,  Gary  Cooper  e  Henry  Fonda  diventano  in  questo  periodo  veri  divi  e  beniamini  del  pubblico.  Intanto,  non  si  perde  mai  occasione  per  esaltare  i  valori  dell'"american  way  of  life":  a  questo  ci  pensano  registi  idealisti  come  Frank  Capra  e  attori  sciovinisti  come  John  Wayne  nei  suoi  western.  Nel  1942  viene  girato  da  Michael  Curtiz  Casablanca  che  pur  essendo  un  film  romantico,  ha  saputo  affrontare  il  problema  della  guerra,  della  resistenza  partigiana  e  dell'avanzata  nazista  e  che  ha  lanciato  nello  star  system  Humphrey  Bogart  e  Ingrid  Bergman.  Arriva  l'astrazione  lirica,  che  a  differenza  dell'espressionismo,  fonde  il  bianco  con  la  luce  senza  alcun  conflitto  e  propone  un'alternativa  che  ispirerà  in  maniera  decisiva  i  cineasti:  l'estetica  melodrammatica  di  Josef  von  Sternberg  e  Douglas  Sirk,  l'etica  di  Carl  Theodor  Dreyer  e  Philippe  Garrel,  le  tematiche  religiose  e  spirituali  di  Robert  Bresson  che  confluiscono  tutte  nell'opera  di  Ingmar  Bergman.  Secondo  l'astrazione  lirica,  il  mondo  intero  viene  osservato  tramite  uno  sguardo,  un  volto  attraverso  il  quale  s'instaura  un  gioco  a  intermittenza  dei  movimenti  di  luci  che  mettono  in  evidenza  le  caratteristiche  dei  personaggi,  i  quali  con  questo  stratagemma  ci  conducono  nel  loro  universo  personale.